L'extraction de l'or par lixiviation par cyanuration est une méthode largement utilisée pour extraire l'or des minerais de basse teneur ou des minerais contenant de l'or sous une forme non accessible facilement par les méthodes traditionnelles de gravité. La cyanuration consiste à dissoudre l'or du minerai dans une solution de cyanure, suivie de divers processus tels que l'adsorption, la désorption et l'électrodéposition pour récupérer le métal précieux. Bien que la cyanuration se soit révélée efficace dans de nombreuses opérations minières, le coût de mise en place et d'exploitation d'une usine de lixiviation par cyanuration peut être significatif. Le coût total pour établir et exploiter une usine de lixiviation par cyanuration de l'or à petite ou moyenne échelle varie généralement de 1 million à 10 millions de dollars. Dans cet article, nous explorerons les divers facteurs qui contribuent au coût d'une usine de lixiviation par cyanuration de l'or, y compris l'équipement, l'infrastructure, les produits chimiques, la main-d'œuvre, la conformité réglementaire et les défis opérationnels.
La lixiviation par cyanuration est un procédé chimique qui utilise du cyanure pour dissoudre l'or du minerai. Elle est couramment employée pour extraire l'or de minerais de basse teneur difficiles à traiter par d'autres méthodes comme la séparation par gravité ou la flottation. Le procédé consiste à mélanger du minerai finement broyé avec une solution de cyanure, qui forme un complexe or-cyanure. Ce complexe est ensuite séparé du minerai et traité davantage pour récupérer l'or.
L'efficacité globale de la lixiviation par cyanuration dépend de divers facteurs, notamment le type de minerai, la taille des particules, la concentration en cyanure, les niveaux de pH et la température. Bien que la cyanuration soit efficace pour de nombreux types de minerais d'or, elle nécessite un investissement en capital substantiel pour la configuration et des coûts continus pour exploiter l'usine de manière efficace et sûre.
La conception et la construction d'une usine de lixiviation par cyanuration nécessitent plusieurs composants essentiels et équipements, chacun contribuant au coût total. Ces composants peuvent varier selon l'échelle de l'opération et les besoins spécifiques du projet, mais certains des plus importants incluent :
La première étape du procédé de cyanuration consiste à préparer le minerai pour la lixiviation en le concassant et en le broyant en particules fines. Cela augmente la surface du minerai, améliorant l'efficacité de la solution de cyanure dans l'extraction de l'or. Les équipements de concassage et de broyage incluent généralement :
Considérations de Coût : Les équipements de concassage et de broyage peuvent être parmi les composants les plus coûteux d'une usine de lixiviation par cyanuration, particulièrement pour les opérations à plus grande échelle. Les coûts en capital pour les concasseurs et broyeurs peuvent varier de centaines de milliers à plusieurs millions de dollars, selon l'échelle de l'opération.
Les cuves de lixiviation sont utilisées pour contenir le minerai et la solution de cyanure pendant le procédé de lixiviation. Ces cuves sont généralement équipées d'un système d'agitation pour assurer un mélange adéquat du minerai et de la solution de cyanure, permettant au cyanure de dissoudre l'or. Les cuves doivent être fabriquées avec des matériaux résistants aux effets corrosifs du cyanure.
Considérations de Coût : Les cuves de lixiviation sont relativement coûteuses à construire et à installer, car elles nécessitent des matériaux durables et résistants à la corrosion. Le coût des cuves de lixiviation peut varier de 100 000 à 1 million de dollars, selon la taille de l'usine.
Le cyanure est un composant critique du procédé de lixiviation, et son système de distribution doit être conçu avec soin pour assurer que le cyanure est mélangé uniformément avec le minerai et à la concentration correcte. Ce système inclut généralement des cuves de stockage de cyanure, des cuves de mélange et des pompes pour livrer la solution aux cuves de lixiviation.
Considérations de Coût : Le coût du système de distribution de cyanure peut varier selon l'échelle de l'opération, mais il oscille généralement entre 50 000 et 500 000 dollars.
Après le procédé de lixiviation par cyanuration, le complexe or-cyanure est séparé du minerai, généralement par un procédé connu sous le nom de Carbon-in-Pulp (CIP) ou Carbon-in-Leach (CIL). Dans ces systèmes, du charbon activé est utilisé pour adsorber l'or dissous de la solution de cyanure.
Considérations de Coût : Le système CIP ou CIL est généralement l'un des composants les plus coûteux d'une usine de cyanuration en raison du coût du charbon activé et de l'équipement requis. Le coût pour les systèmes CIP/CIL peut varier de 500 000 à plusieurs millions de dollars, selon l'échelle de l'opération.
Après que l'or a été adsorbé sur le charbon, l'or est désorbé et traité davantage par électrodéposition et fusion pour produire des barres doré (barres d'or semi-pur). L'électrodéposition implique l'utilisation d'un courant électrique pour réduire l'or de la solution de cyanure sur une cathode, après quoi l'or est récupéré et fondu.
Considérations de Coût : Les cellules d'électrodéposition et les fours de fusion peuvent coûter de 200 000 à 2 millions de dollars, selon la taille et la capacité de l'usine.
Les résidus, ou matériaux de rebut, sont les sous-produits du procédé de cyanuration. Une gestion adéquate des résidus est essentielle pour minimiser l'impact environnemental et assurer la conformité aux réglementations environnementales. Les installations de stockage de résidus (TSF) sont conçues pour stocker en toute sécurité les matériaux restants, et dans certains cas, un traitement supplémentaire peut être requis pour détoxifier le cyanure avant l'élimination.
Considérations de Coût : La construction d'une installation de stockage de résidus peut représenter une dépense majeure, variant de 100 000 à plusieurs millions de dollars, selon la taille de l'opération et la complexité des exigences de gestion des déchets.
En plus des coûts en capital associés à la mise en place de l'usine, il existe de nombreux coûts opérationnels continus à prendre en compte. Ces coûts peuvent être largement catégorisés en :
Une usine de lixiviation par cyanuration nécessite du personnel qualifié pour opérer, maintenir et surveiller les divers composants de l'usine. La main-d'œuvre inclut généralement :
Considérations de Coût : Les coûts de main-d'œuvre peuvent varier selon l'emplacement et le niveau d'expertise requis. En moyenne, les coûts de main-d'œuvre pour une usine à petite ou moyenne échelle peuvent varier de 200 000 à 1 million de dollars par an.
Le cyanure est le principal produit chimique utilisé dans le procédé de lixiviation, et son coût est une considération majeure pour l'exploitation de l'usine. En plus du cyanure, d'autres produits chimiques tels que la chaux (pour le contrôle du pH) et le charbon activé (pour le procédé CIP ou CIL) sont également requis.
Considérations de Coût : Le coût du cyanure est généralement la plus grande dépense chimique dans une usine de cyanuration. Le prix du cyanure peut varier de 1 000 à 2 500 dollars par tonne, selon les conditions du marché. En moyenne, les coûts chimiques pour une opération à petite ou moyenne échelle peuvent varier de 500 000 à 5 millions de dollars par an.
L'eau et l'électricité sont essentielles pour l'exploitation du procédé de lixiviation par cyanuration. L'eau est requise pour le procédé de lixiviation lui-même, ainsi que pour le nettoyage et le refroidissement des équipements. L'énergie est nécessaire pour faire fonctionner les équipements, y compris les concasseurs, broyeurs, pompes et le système d'électrodéposition.
Considérations de Coût : Les coûts d'eau et d'énergie peuvent varier considérablement selon l'emplacement de l'usine. Pour une opération à petite ou moyenne échelle, les coûts annuels d'eau et d'énergie peuvent varier de 100 000 à 2 millions de dollars.
La maintenance des équipements est cruciale pour assurer le bon fonctionnement d'une usine de lixiviation par cyanuration. Une maintenance régulière et la disponibilité de pièces de rechange peuvent aider à prévenir les pannes et les temps d'arrêt.
Considérations de Coût : Les coûts de maintenance peuvent varier de 100 000 à 500 000 dollars par an, selon la taille et la complexité de l'usine.
La lixiviation par cyanuration implique l'utilisation de produits chimiques toxiques, en particulier le cyanure, ce qui pose des défis environnementaux et réglementaires. Pour minimiser l'impact environnemental et assurer la conformité aux réglementations, des coûts supplémentaires sont engagés pour :
Considérations de Coût : Les coûts de conformité environnementale et réglementaire peuvent varier de 100 000 à plusieurs millions de dollars, selon le cadre réglementaire en vigueur et l'échelle de l'opération.
La mise en place et l'exploitation d'une usine de lixiviation par cyanuration de l'or impliquent des coûts en capital et opérationnels substantiels. De l'investissement initial dans les équipements de concassage et de broyage aux dépenses continues pour les produits chimiques, la main-d'œuvre, l'énergie et la conformité environnementale, les coûts peuvent s'accumuler rapidement. Cependant, avec une planification soigneuse, une opération efficace et une adhésion stricte aux exigences réglementaires, une usine de lixiviation par cyanuration peut être une entreprise rentable.
Bien que la dépense en capital initiale puisse être élevée, le potentiel de récupération de l'or rend la lixiviation par cyanuration une option attrayante pour le traitement des minerais de basse teneur. Comprendre la structure des coûts et gérer adéquatement les divers composants de coût peut aider les opérateurs à optimiser leurs opérations, augmenter la rentabilité et assurer le succès à long terme dans l'industrie minière de l'or compétitive.
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Le coût total pour établir et exploiter une usine de lixiviation par cyanuration de l'or à petite ou moyenne échelle varie généralement de 1 million à 10 millions de dollars.
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